Conozca a los propietarios de Uline, los multimillonarios del cartón que transforman la política estadounidense

No es algo que la mayoría de la gente se dé cuenta, pero la próxima vez que compre algo (en línea, en la tienda o en cualquier lugar), eche un vistazo a las palabras impresas en el paquete que contiene su compra.

Ya sea una caja de cartón, una bolsa de papel o plástico, un sobre, un recipiente para llevar o cualquier otra cosa que pronto llegue al contenedor de reciclaje, es muy probable que vea un nombre más que cualquier otro: Uline .

Uline es un distribuidor líder de materiales de embalaje y suministros industriales en Norteamérica.La compañía proporciona los productos esenciales (y a menudo invisibles) que las pequeñas y grandes empresas necesitan todos los días, y recauda aproximadamente 6.100 millones de dólares en ventas al año, según Forbes.

Así como el nombre de Uline probablemente esté estampado en la parte inferior de su envío de Amazon, es probable que una copia de su catálogo de 850 páginas esté flotando en la trastienda de casi todos los restaurantes, tiendas y oficinas del país.

Por supuesto, Uline no siempre fue tan omnipresente.

Toda empresa tiene que comenzar en algún lugar y, para Uline, ese comienzo fue en 1980 en el sótano de Dick y Liz Uihlein en Illinois.

Dick Uihlein, bisnieto del cofundador de la cerveza Schlitz, creció en una familia de empresarios de Chicago y se fue a Stanford, donde conoció y se casó con Liz.

Después de la universidad, Dick trabajó para la empresa de su padre durante algunos años hasta que un día consiguió una herramienta llamada medidor de cartón, que se utiliza para recortar cajas de cartón a medida.

"Era una de las pequeñas herramientas más bonitas que jamás había visto", dijo a National Review.

Dick quedó tan impresionado que dejó su trabajo y obtuvo un préstamo de su padre para iniciar un negocio con Liz vendiendo medidores de cartón desde su casa. (Uline todavía vende el producto hoy en día: número de modelo H-101 por $17 cada uno).

Poco a poco, los Uihlein agregaron más suministros de embalaje a su selección y redujeron los tiempos de entrega al mínimo, una década antes de que Jeff Bezos lanzara Amazon.

"Conteste el teléfono más rápido que el 911", dice un dicho de la empresa.

El catálogo de la empresa se hizo más amplio y aparecieron centros de distribución en toda América del Norte. Uline cuenta actualmente con 13 centros de distribución y su sede corporativa se encuentra en Pleasant Prairie, Wisconsin.

"Es extraño desarrollar un amor por las cajas de cartón corrugado y los suministros de envío, pero realmente lo disfruto", dijo Liz al Milwaukee BizTimes en 2020.

A medida que los Uihlein ampliaron su negocio, también aprovecharon su vasta riqueza (actualmente estimada en 3.700 millones de dólares cada una, según Forbes) para aumentar su influencia política en apoyo de candidatos y causas de extrema derecha.

La pareja fue importante donante del exgobernador de Wisconsin Scott Walker y del actual senador Ron Johnson, y donó aproximadamente 6 millones de dólares a fondos relacionados con Donald Trump durante los ciclos electorales de 2016 y 2002.

Su fundación familiar también donó más de 5 millones de dólares a grupos que disputaron o trabajaron para cuestionar la legitimidad de las elecciones presidenciales de 2020.

Más recientemente, los Uihlein han apoyado con su peso financiero la campaña presidencial del gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el Proyecto Principios Americanos, que se opone al derecho al aborto, la teoría racial crítica y los derechos de las personas transgénero.

Dick es también el mayor partidario financiero del grupo principal que respaldó una medida electoral de Ohio, la Número 1, que habría dificultado la modificación de la constitución estatal y habría servido como "defensa contra la intromisión de fuera del estado". Los Uihlein viven en Illinois.

En total, sus donaciones a candidatos y causas federales han superado los 230 millones de dólares durante la última década, informó Politico, citando registros de financiación de campañas.

Sin embargo, la participación de los Uihlein en la política nacional no es lo único que ha puesto a la familia en el centro de atención. En 2021, ProPublica informó que Uline, que todavía es de propiedad privada, tenía algunas políticas de oficina notablemente conservadoras y estrictas.

La compañía no respondió a múltiples solicitudes de Insider para comentar sobre esta historia.

Los empleados en las oficinas de la empresa deben seguir estándares exigentes en cuanto a su vestimenta y estaciones de trabajo a riesgo de perder sus trabajos, según un manual obtenido por ProPublica.

Los escritorios no pueden tener más de cuatro decoraciones personales, de tamaño 5x7 pulgadas o menos, y todas las notas y etiquetas Post-it deben retirarse al final de cada día, según el manual.

El código de vestimenta prohíbe faldas o vestidos "demasiado cortos", blusas "demasiado reveladoras" y prohíbe la mezclilla, la pana y la franela.

En un vídeo de la empresa, un empleado describe el código de vestimenta como "comercio justo" por las ventajas que disfruta en la oficina: "Está limpio, es luminoso, tiene buena comida y todo lo que tengo que hacer para conseguirlo es llevar corbata". ".

Liz Uihlein también utiliza su oficina como presidenta de la empresa para organizar reuniones públicas con líderes conservadores y cartas escritas a mano publicadas en el catálogo de Uline celebrando a los ex presidentes Ronald Reagan y Donald Trump, y advirtiendo sobre el declive de Estados Unidos.

Liz le dijo al BizTimes en 2020 que las actividades políticas de ella y Dick le han costado a la empresa algunas ventas, pero dijo: "sentimos que debemos hablar".

"Creo que lo mejor que se le puede dar a alguien es un trabajo, no una ayuda del gobierno", añadió.

El auge pandémico del comercio electrónico ayudó a que las ventas de Uline aumentaran un 14 % hasta los 6.500 millones de dólares en 2020, y se proyectaba que superarían los 7.000 millones de dólares en 2021, según un memorando obtenido por ProPublica.

La hija de los Uihlein, Freddy, y sus hijos Brian y Duke, ahora trabajan para la empresa, que heredarán a través de un "fideicomiso de dinastía" que Dick estableció inicialmente en 2004.

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